New Orleans 1850. Nel tentativo di affermare la sua indipendenza, la giovane e volitiva Julie indossa un abito rosso al grande ballo cittadino destando scandalo tra la borghesia ricca e facendo infuriare Pres il fidanzato che la ripudia. Capito l’errore, Julie cerca di porre rimedio ma Pres sposa un’altra. Nel frattempo un’epidemia di colera travolge la città e la giovane dovrà fare ricorso a tutte le sue forze per salvare l’uomo che ama tuttora. La prima volta di Bette Davis sotto la guida del maestro William Wyler, l’attrice vinse il secondo Oscar della sua carriera.